Ik ben geworden wat ik zelf nodig had.

Ik ben Steffy Paenen, emigratiebegeleider. Ik help Vlamingen die willen emigreren of al geëmigreerd zijn om met meer rust en vertrouwen te navigeren door wat emigreren met je doet, van binnenuit.

Niet de praktische checklist. Niet het Instagramverhaal. De echte kant: het schuldgevoel, de twijfel, het gevoel dat je jezelf ergens kwijt bent, en de vraag die bijna niemand luidop stelt: waarom voelt het hier nog niet goed terwijl ik alles heb wat ik wilde?

Ik geloof dat je locatie veranderen pas iets betekent als je ook verandert. En dat je daarin iemand naast je mag hebben die eerlijk zegt wat ze ziet.

Steffy Paenen, emigratiebegeleider

Bekijk hoe ik werk →

Chapter 1

Verpleegkundige, leerkracht,...
Mensen begeleiden zit er al lang in.

Voor ik emigratiebegeleider werd, was ik verpleegkundige. Daarna leerkracht. En naast dat alles al jaren lang handbalspeelster, want en ook daar nam ik vaak de coachende rol op. Er zit een rode draad in al die rollen: ik stond altijd naast mensen op een moment dat ze houvast nodig hadden.

Ik had een goed leven in België. Een job, een prachtig huis, een vertrouwde omgeving. En toch bleef het buitenland trekken. Tot we de knoop doorhakten en het deden.

Chapter 2

Ik vertrok met een plan. Het plan werkte niet.

In augustus 2024 emigreerden we met het hele gezin naar Spanje. Ik had zelfs al een job op zak voor we vertrokken: Spaans contract, Belgische werkgever, thuiswerk zodra de opleiding voorbij was. Op papier: ideaal.

Drie weken na aankomst begon die opleiding. Elke dag minstens één uur rijden naar Malaga en terug. Mijn kinderen hadden het de eerste maanden moeilijk, ze moesten alles opnieuw opbouwen. Mijn man was er voor hen. Ik niet, ik zat in de auto of achter een scherm.

Want die job: loonsadministratie, aan een Spaans loon. De hele dag naar een zwart scherm kijken. Ik werkte meer dan in België, verdiende aanzienlijk minder, en deed iets waar ik totaal geen plezier in had. Terwijl buiten de zon scheen en mijn gezin probeerde te landen in ons nieuwe leven, zonder mij.

"Ik besefte plots: ik heb gewoon al mijn patronen meegenomen. Er was in mij niks veranderd. Alleen mijn omgeving."

Chapter 3

Het moment dat ik zei: ik wil terug naar België.

Na een half jaar sprak ik de woorden die ik mezelf verboden had. "Ik wil terug. Ik ben hier niet gelukkig." In maart 2025 stopte ik per direct met die job. En in de stilte daarna stelde ik mezelf de vraag die ik al lang had moeten stellen: waarom had niemand me dit verteld?

Waarom deed iedereen alsof emigreren gewoon uitkomt als je maar moedig genoeg bent? Waarom sprak niemand over het gemis van familie, de financiële zorgen, het schuldgevoel tegenover je kinderen, of het feit dat je jezelf altijd meeneemt, ook als je dat liever niet had?

En dan die ene conclusie: als je echt wil veranderen, moet je ook aan jezelf werken. Je verandert anders wel van locatie, maar niet van levensstijl. Ik had een spiegel nodig. Iemand die eerlijk zei wat ze zag. Die persoon bestond niet. Dus besloot ik het zelf te worden.

Wat je van mij maf verwachten

Zo werk ik 

Eerlijkheid boven geruststelling

Ik vertel je wat ik zie, ook als dat niet is wat je wil horen. Niet om het moeilijk te maken, maar omdat je niets hebt aan iemand die alleen maar knikt

Jij neemt jezelf altijd mee

Emigreren verandert je omgeving, niet wie je bent. Wat je hier vasthoudt, houdt je ook daar vast. Ik help je zien wat dat is.

Geen perfecte façade

Ik weet hoe het voelt om aan iedereen thuis te vertellen hoe geweldig het is, terwijl het vanbinnen tegenzit. Bij mij mag alles er zijn.

Leuke weetjes over mij

  • Handbal is altijd mijn grote passie geweest. Het bracht me zelfs de liefde van mijn leven, en nu geven we die handbalkriebels door aan onze kinderen.

  • Een reep Côte d’Or Dubbel Lait chocolade maakt mij altijd gelukkig. Dat is het eerste wat ik koop als ik even terug in België ben, want dat is hier in Spanje niet te vinden. 

  • Als kind droomde ik ervan zangeres te worden. Gelukkig is dat anders gelopen vooral voor jou oren, maar op een podium staan of spreken voor publiek vind ik nog steeds geweldig.

  • Mijn passie voor lesgeven heb ik terug opgenomen door online Vlaamse conversatielessen te geven. 
  • Ik deel ons leven hier in Spanje op @deverdyckjesnaarspanje